Notre équipe et notre vision pour le contrôle de l'humidité

So Sponge est né de la collaboration entre deux chercheuses : Mélaz Tayakout, professeure à l’UCBL, et Elsa Jolimaitre, ingénieure de recherche à l’IFPEN. Leur travail porte sur les alumines de transition, des matériaux poreux à base d’oxyde d’aluminium, largement utilisés comme supports de phase active en catalyse hétérogène pour les réacteurs chimiques industriels (raffinage, pétrochimie, etc.).

Ayant toutes deux une expertise approfondie sur les alumines, elles connaissaient une autre propriété clé de ces matériaux : leur capacité à condenser les gaz sous leur pression de vapeur saturante grâce au confinement dans des mésopores. En exploitant cette affinité avec la vapeur d’eau, elles ont imaginé une nouvelle application en détournant leur usage initial. Leur idée : utiliser ces propriétés thermodynamiques pour capter la vapeur d’eau via la condensation capillaire. En plaçant ces solides au contact de l’air ambiant, elles permettent une régulation spontanée de l’humidité, sans apport énergétique externe, en captant l’eau au-delà d’un seuil d’humidité relative et en la relâchant en dessous.

Leur intérêt pour des applications dans l’industrie agroalimentaire les a conduites à se concentrer sur les serres agricoles, où la gestion de l’humidité représente un enjeu majeur.

Le projet a été sélectionné dans le cadre de l’appel à projets "Tech4Earth", soutenu par PULSALYS et l’Université de Lyon. Cette reconnaissance a permis de valider le concept et de développer un premier produit.